锦鲤的发展同金鱼有着相似之处。中国自古也有“鲤鱼跳龙门”之说，喻人飞黄腾达，官运亨通。其实早期锦鲤只是皇家王宫贵族和达官显赫等家庭的观赏鱼，后来，锦鲤在民间流传开来，人们则把它看成吉祥、幸福的象征。在古代中国，通常还是官宦富人之家池内之物。锦鲤最早见于中国西晋时期的记载。中国古代宫廷最少从唐代开始就已经有大规模养殖锦鲤的纪录，距今已有1000多年历史，金鱼和锦鲫则有1400多年的历史。

养殖锦鲤不但能怡情养性，美化环境，而且只要具备正确的鉴赏眼光和饲养方法，以低价购进的有前途的中小锦鲤，经过培育，若能在品评会上获奖则身份倍增，不但可以让您享受饲养与玩赏的乐趣，还可以保值增值。随着锦鲤品质和饲养技术的不断提高，特别是近二三十年来，世界各地成立了许多锦鲤俱乐部举办各种锦鲤品评会，推动了锦鲤在全世界的交流与发展，饲养之风方兴未艾。

在香港和广东，每年都要举办几届锦鲤品评会。锦鲤为各国文化的交流也起到很大作用。马来西亚、新加坡、以色列等新兴地区纷纷规模化饲养，其中日本的宣传手段最声势浩大，一度将其宣传为日本原产之类的说法，可以参考韩国抢注端午节，做法类似。

观赏锦鲤真正始于中国，在日本发扬光大，日本在营销和品种推介上值得我们借鉴，好酒不怕巷子深的说法，不同的时代应该不同的来解读。人们统称的金鱼分2大类——金鱼和锦鲫2大类。