锦鲤是杂食性鱼类，任何凡人类能吃的东西它都能吃。锦鲤饲料可分为天然饲料，也可按植物性饲料和动物性饲料划分。
一、饵料种类 锦鲤的饵料有多种，天然饵料有植物性的青菜、豆芽、瓜果类如西瓜等，动物性的有水蚯蚓、红虫、螯虾贝类等。人工饵料则以鱼粉为主要原料，配以面粉、大豆粉、维生素及少量矿物质等，根据鱼体需要制成多种类型与规格的饲料。如添加螺旋藻的色扬饲料能显著增加鱼体色泽，而有些高蛋白质的饲料则能促进鱼体骨骼生长。 喂食时应以营养全面为宜，最好以多种饲料混合投喂。常用办法是植物性饲料占六成，动物性的饲料占四成。另根据鱼体大小，水温高低来决定饲料种类及投喂量，如冬季应使用植物性且易于消化的饲料，不能太多投喂动物性饵料，因水温太低，鱼体新陈代谢变缓，如囤积脂肪太多将影响鱼的体型正常生长。
二、给饵法 给予饲料最好“定时、定位、定质、定量”。如选择靠近房屋的固定场所，固定时间投喂，这样鱼儿形成习惯之后，只要听到主人的脚步声，即会自动群集索食。也可用单乐训练鱼儿，每次喂食前放一段音乐，待鱼儿形成条件反射，即会集中在固定场所。 常用饲料有浮性及沉降性两种。喂食上浮性的饲料能观赏到鱼群争食的情景，可以增加饲喂锦鲤的乐趣。 锦鲤易于驯服，可训练自主人种取食，更有人将饲料含在嘴上让鱼来取食，或用奶瓶让鱼吸吮，更有人将鱼抱起，在空或喂食。可谓花样百出，兴趣盎然。
三、给饵量与给饵时间 给饵以八分饱为宜。常以大鱼三十分钟吃完，小鱼五分钟吃完为度。根据鱼池构造、鱼体大小、数量、水温等给饵，一般数日即可知道鱼儿需要量。但如鱼体健康欠佳，天气异常及水温骤低时鱼的食欲会降低，故须根据其摄食状况斟酌增减。 夏天气温高时锦鲤食欲量盛，在冬季则少食或不食，应根据不同的环境因素来决定给饵量。但重要的一点，即注意池内不能有剩余饲料，完全根据鱼的需要决定。
最近崇尚巨鲤讽鼎盛，为育成巨鲤，就必须多喂饵唯一的方法是少量多餐，这就要注意水质好坏及鱼体健康而谨慎处理。 很多初学养鲤者往往因饲养数量过多而池水管理不良，加之给饵量太多导致水体缺氧而使鲤死亡。一般来说，以上午十时左右、正午三时左右给饵、晚上不给饵安全。
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